RAYOS X DE TÓRAX
¿EN QUÉ
La
radiografía de tórax es el examen de diagnóstico por rayos X más comúnmente
realizado. Una radiografía de tórax genera imágenes del corazón, los pulmones, las vías respiratorias, los
vasos sanguíneos y los huesos de la columna y el tórax.
Un rayos
X (radiografía) es un examen médico no invasivo que ayuda a los médicos a
diagnosticar y tratar las condiciones médicas. La toma de imágenes con rayos X
supone la exposición de una parte del cuerpo a una pequeña dosis de radiación ionizante para producir imágenes del interior del
cuerpo. Los rayos X son la forma más antigua y de uso más frecuente para
producir imágenes médicas.
ALGUNOS DE LOS USOS COMUNES DEL PROCEDIMIENTO
La
radiografía de tórax se realiza para evaluar los pulmones, el corazón y la
pared torácica.
Una
radiografía de tórax es generalmente el primer examen de imágenes utilizado
para ayudar a diagnosticar síntomas tales como:
- falta de aliento
- tos fuerte o persistente
- lesión o dolor en el pecho
- fiebre
Los médicos
utilizan el examen para ayudar a diagnosticar o controlar el tratamiento de
condiciones tales como:
- neumonia
- insuficiencia cardíaca u otros problemas cardíacos
- enfisema
- cancer de pulmón
- colocación de líneas y tubos
- acumulación de líquido o aire alrededor de los pulmones
- otras enfermedades clínicas.
¿COMO PREPARARCE?
Una
radiografía de tórax no requiere una preparación especial.
Se le
puede solicitar que se quite toda o parte de su vestimenta y que utilice una
bata durante el examen. También se le puede solicitar que se quite joyas,
dentaduras removibles, lentes y cualquier objeto de metal o vestimenta que
pueda interferir con las imágenes de rayos X.
Las
mujeres siempre deben informar a su médico y al tecnólogo de rayos X si existe
la posibilidad de embarazo. Muchos exámenes por imágenes no se realizan durante
el embarazo ya que la radiación puede ser peligrosa para el feto. En caso de
que sea necesario el examen de rayos X, se tomarán precauciones para minimizar
la exposición del bebé a la radiación.
COMO SE VE EL EQUIPO
El equipo
generalmente utilizado para la radiografía de tórax consiste en un aparato con
la forma de una caja, montado en la pared, que contiene la película de rayos X
o una placa especial que registra la imagen y un tubo generador de rayos X, que por lo general se
coloca a seis pies de distancia.
El equipo
también puede encontrarse con el tubo de rayos X suspendido sobre la mesa en la
que se recuesta el paciente. Un cajón bajo la mesa sostiene la película de
rayos X o la placa de registro digital.
Una
máquina portátil de rayos X es un aparato compacto que puede llevarse hasta la
persona en la ama del hospital o a la sala de emergencias. El tubo de rayos X
está conectado a un brazo flexible que se extiende sobre la persona, mientras
que un portador de película de rayos X o la placa de registro de imágenes se
ubica por debajo de la persona.
¿COMO FUNCIONA EL PROCEDIMIENTO?
Los rayos
X son una forma de radiación, como la luz o las ondas de radio. Los rayos X
pasan a través de la mayoría de los objetos, incluso el cuerpo. Una vez que se
encuentra cuidadosamente dirigida a la parte del cuerpo a examinar, una máquina
de rayos X genera una pequeña cantidad de radiación que atraviesa el cuerpo,
produciendo una imagen en película fotográfica o en detector especial.
Los rayos
X son absorbidos por diferentes partes del cuerpo en variables grados. Los
huesos absorben gran parte de la radiación mientras que los tejidos blandos,
como los músculos, la grasa y los órganos, permiten que más de los rayos X
pasen a través de ellos. En consecuencia, los huesos aparecen blancos en los
rayos X, mientras que los tejidos blandos se muestran en matices de gris y el
aire aparece en negro.
En una
radiografía de tórax, las costillas y la columna absorberán gran parte de la
radiación y se visualizarán en blanco o gris claro en la imagen. El tejido
pulmonar absorbe poca radiación y aparecerá en negro en la imagen.
Hasta muy
recientemente, las imágenes de rayos X se han mantenido como copia impresa en
película (muy similar a un negativo fotográfico). Hoy en día, la mayoría de las
imágenes son archivos digitales que se almacenan electrónicamente. Estas
imágenes almacenadas son de fácil acceso y a menudo se comparan con las
imágenes actuales de rayos X para el diagnóstico y la administración de
enfermedades.
¿COMO SE REALIZA?
Por lo
general, se toman dos imágenes del tórax, una de la espalda y otra del lateral
del cuerpo mientras el paciente permanece de pie frente a la placa de registro
de imágenes. El tecnólogo, una persona especialmente
capacitada para realizar exámenes de radiología, colocará al paciente con las
manos en las caderas y el pecho presionado contra la placa de imagen. Para la
segunda imagen, el lateral del paciente se encuentra apoyado sobre la placa de
imagen con los brazos elevados.
Los
pacientes que no puedan permanecer de pie podrán recostarse en una mesa para
radiografía de tórax.
Usted
debe permanecer inmóvil y se le puede solicitar que contenga la respiración por
unos segundos mientras se toma la imagen de rayos X para reducir la posibilidad
de que ésta resulte borrosa. El tecnologo se dirigirá detrás de una pared o hacia la
sala contigua para activar la máquina de rayos X.
Al
completar el examen, se le solicitará a usted que espere hasta que el tecnologo determine que se hayan obtenido todas las imágenes necesarias.
El examen
de radiografía de tórax por lo general se realiza en 15 minutos.
Se pueden
solicitar imágenes adicionales dentro de horas, días o meses para evaluar
cualquier cambio en el tórax.
QUÉ SENTIRÉ DURANTE Y DESPUÉS DEL
PROCEDIMIENTO
El examen
de radiografía de tórax en sí no es un procedimiento doloroso.
Usted
puede experimentar incomodidad por la baja temperatura en la sala de examen y
por el frío de la placa de registro. Las personas que sufren de artritis o lesiones en la pared
torácica, los hombros o los brazos pueden sentir incomodidad al tratar de
mantenerse inmóviles durante el examen. El tecnólogo lo asistirá a encontrar la
posición más cómoda posible que igualmente garantice la buena calidad de la
imagen de diagnóstico.
CUÁLES
SON LOS BENEFICIOS Y LOS RIESGOS
- Beneficios
·
No queda
radiación en el cuerpo de un paciente luego de realizar el examen de rayos X.
·
Los rayos
X por lo general no tienen efectos secundarios en el rango de diagnóstico
típico para este examen.
·
El equipo
de rayos X es relativamente económico y se encuentra ampliamente disponible en
las salas de emergencia, los consultorios médicos, los centros de atención
médica ambulatoria, asilos y otras instituciones, lo que lo hace conveniente
tanto para los pacientes como para los médicos.
·
Teniendo
en cuenta la rapidez y facilidad que brindan las imágenes de rayos X, es de
especial utilidad en los casos de diagnóstico y tratamiento de emergencia.
- Riesgos
·
Siempre
existe una leve probabilidad de tener cáncer como consecuencia de la exposición
a la radiación. Sin embargo, el beneficio de un diagnóstico exacto es
ampliamente mayor que el riesgo.
·
La
radiografía de tórax es uno de los exámenes médicos con menor exposición a
radiación actualmente utilizado. La dosis efectiva de radiación para este
procedimiento es de alrededor de 0,1 mSv, que es aproximadamente la misma que
una persona promedio recibe de radiación de fondo en 10 días.
·
Las mujeres
siempre deberán informar a su médico o al tecnólogo de rayos X si existe la
posibilidad de embarazo.
CUÁLES
SON LAS LIMITACIONES DE LA RADIOGRAFÍA DE TÓRAX
La
radiografía de tórax es un examen de mucha utilidad, pero cuenta con
limitaciones. Como algunas condiciones del tórax no pueden detectarse en una
imagen de rayos X de tórax convencional, este examen no puede necesariamente
descartar todos los problemas torácicos. Por ejemplo, un cáncer de tamaño
pequeño puede no aparecer en una radiografía de tórax. Un coágulo de
sangre en los pulmones, enfermedad que se denomina embolia pulmonar, no puede verse en una
radiografía de tórax.
Pueden
requerirse estudios de imágenes adicionales para clarificar los resultados de
una radiografía de tórax o para buscar anormalidades no visibles en la
radiografía de tórax.
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